Green Sand Beach Hawaii dikenal juga dengan nama Papakolea Beach atau Mahana Beach. Sesuai dengan namanya yang jika diartikan ke dalam Bahasa Indonesia bermakna Pantai Pasir Hijau, pantai di Hawaii ini memang benar-benar dihiasi dengan pasir berwarna hijau.
Jika biasanya kata “hijau” pada suatu tempat merujuk pada pemandangan sekitar yang dikelilingi pepohonan berwarna hijau, ini tidak berlaku untuk Papakolea Beach. Bukan karena pemandangan pepohonan yang membuatnya dijuluki pantai hijau, melainkan keunikan pasirnya yang secara alami berwarna hijau.
Di dunia ini tentunya banyak terdapat tempat atau pantai yang unik, salah satunya adalah pantai Papakolea ini. Keunikan pasirnya yang memiliki warna berbeda dengan pantai pada umumnya ternyata juga dimiliki oleh beberapa pantai lain di dunia. Namun dari sekian banyak pantai yang ada di dunia, hanya ada empat pantai yang memiliki pasir berwarna hijau yang tersebar di beberapa negara.
Papakolea Beach terletak di dekat South Point, di wilayah Ka’u, pulau Hawaii. Selain pantai ini, tiga pantai lain di dunia yang juga memiliki pasir hijau yaitu Talofofo Beach di Guam; Punta Cormorant di Floreana Island, Pulau Galapagos; dan Hornindalsvatnet di Norwegia.
Green Sand Beach Hawaii terdapat di sebuah teluk yang setengah bagiannya dikelilingi oleh Pu’u Mahana, yaitu gundukan abu vulkanis berbentuk kerucut yang sudah terbentuk sejak lebih dari 49.000 tahun yang lalu. Gundukan abu tersebut masih berkaitan dengan celah barat daya Mauna Loa, salah satu dari lima gunung berapi yang membentuk pulau Hawaii di Amerika Serikat.
Pantai ini memiliki beberapa nama, kadang orang menyebut pantai ini seperti nama cinder cone (kerucut abu vulkanis) yang melingkupinya dan kadang disebut seperti nama wilayah pantai itu, Papakolea. Nama Papakolea sendiri diambil dari kata papa kōlea yang dalam bahasa Hawaii artinya burung plover pipih. Daerahnya ada di dekat kawah, tempat biasanya burung Pacific golden plover kadang berkeliaran saat musim dingin.
Cinder cone yang mengitari pantai Papakolea sebagian sudah runtuh sejak erupsi terakhir Mauna Loa dan sebagian lainnya sudah terkikis oleh samudera. Gundukan abu tersebut memiliki kandungan olivin yang sangat tinggi. Olivin adalah silikat mineral yang mengandung besi dan magnesium. Ia juga dikenal sebagai peridot dalam istilah kualitas permata.
Umumnya komponen mineral olivin banyak terkandung dalam gunung-gunung vulkanis di Hawaii. Mineral ini juga merupakan salah satu kristal pertama yang terbentuk sebagai magma yang mendingin. Penduduk lokal Hawaii menyebut olivin sebagai “Hawaiian Diamond”. Kristal tersebut utamanya banyak ditemukan di Diamond Head, landmark terkenal di O’ahu, pulau Hawaii terbesar ketiga.
Dari mineral olivin inilah warna pasir di Papakolea Beach bersumber. Warna hijau pada pasirnya didapat dari kristal olivin yang ditampi dari tanjung yang mengalami erosi akibat air laut. Tekstur olivin yang lebih padat dan kokoh daripada fragmen abu, kaca dan piroksen hitam dari sisa bebatuan dan aliran lava, cenderung menumpuk di pantai sedangkan pasir vulkanis yang kurang padat biasanya tersapu ke laut. Tumpukan kristal olivin itulah yang membuat pasir di Papakolea Beach terlihat hijau.
Meskipun kristal-kristal olivin akan hancur dan hanyut karena pelapukan dan proses kimia, erosi yang konstan terjadi pada cinder cone akan memastikan pasokan pasir berwarna hijau tetap ada hingga masa yang akan datang. Namun, biar bagaimanapun pada akhirnya pasokan tersebut akan habis jika cinder cone telah terkikis sepenuhnya. Ketika pasokan pasir hijau habis, maka Green Sand Beach Hawaii akan terlihat sama seperti pantai biasa.
Selagi keunikan pantai ini masih ada, tidak ada salahnya untuk berkunjung dan menyaksikan sendiri bagaimana indahnya pantai tersebut. Lokasinya berada sekitar 3 mil dari South Point dan hanya bisa diakses dengan berjalan kaki atau menaiki kendaraan seperti truk pick-up atau Jeep. Jalanan menuju tempat ini sangat kasar sehingga dianjurkan untuk ditemani dengan pengemudi yang berpengalaman.
Agar keindahan pantai ini tetap terjaga, para wisatawan yang datang hendaknya selalu menjaga kebersihan dengan tidak membuang sampah sembarangan atau melakukan hal-hal yang tidak bertanggung jawab lainnya di Green Sand Beach Hawaii.
