Peggy Shepard merupakan salah satu pendukung yang paling penting dari masalah keadilan lingkungan di komunitas-komunitas kulit berwarna di Amerika Serikat. Ia merupakan pendiri WE ACT for Environmental Justice, sebuah organisasi nirlaba yang berdiri pada tahun 1988 untuk meningkatkan kesehatan lingkungan dan kualitas hidup bagi komunitas kulit berwarna di New York City, Amerika Serikat.
WE ACT adalah kepanjangan dari West Harlem Environmental Action.Shepard juga turut serta aktif dan berfungsi sebagai penyidik untuk Pusat Kesehatan Lingkungan Anak-Anak di Universitas Columbia. Ia disana bekerja untuk membuka kerjasama antara peneliti dan dokter serta anggota masyarakat setempat untuk meningkatkan pendidikan dan penjangkauan kesehatan lingkungan.
Shepard adalah ketua wanita pertama dari Dewan Penasehat Keadilan Lingkungan Nasional. Posisi tersebut dipegangnya dari tahun 2001-2003. Ia juga merupakan penerima berbagai penghargaan termasuk Penghargaan Heinz untuk Lingkungan, Medali Jane Jacobs untuk Prestasi Seumur Hidup, dan Penghargaan Susan B. Anthony dari Organisasi Wanita Nasional.
Ia tetap sangat aktif di bidang keadilan lingkungan dan sering mengajar di universitas nasional. Kesadaran lingkungannya adalah salah satu integritas dan merupakan pemimpin yang luar biasa dengan semangat yang tidak dapat di tandingi untuk keadilan bagi komunitas yang kurang terwakili.
Tiga Pelajaran mengenai lingkungan dari Peggy Shepard
Sudah lebih dari 30 tahun sejak Shepard mencatat kemenangan lingkungan pertamanya. Dia baru saja terpilih sebagai Ketua Distrik Majelis Demokrasi Barat Harlem , yang merupakan debut resminya dalam politik.
Ketika orang-orang datang kepadanya dengan masalah bahwa sebuah pabrik pengolahan limbah baru-baru ini dibuka di Sungai Hudson, dan bau dan asapnya membuat banyak keluarga sakit.
Setelah mendengar kekhawatiran mereka, Shepard mulai mengajukan pertanyaan. Mengapa pabrik dibangun di West Harlem setelah sebelumnya telah direncanakan untuk di bangun di bagian lain dari Manhattan.
- Advokasi dan aktivis sangat kuat, tetapi tidak sama
Shepard menekankan bahwa kerja lingkungan oleh TIM ACT berakar pada advokasi lebih dari kegiatan aktivis. Sementara aktivis adalah percikan awal dari sebuah gerakan, advokasi adalah tentang pertandingan yang panjang.
Ia berkata bahwa hal tersebut adalah sesuatu yang harus di pertahankan karena tidak hanya tentang membuat perubahan, tetapi memastikan bahwa hal tersebut ditegakkan.
Seorang aktivis, misalnya, mungkin berhasil melobi pelarangan kimia dan memfokuskan energi mereka pada masalah mendesak berikutnya. Tetapi seorang advokat akan menindaklanjuti dan memantau praktik tersebut untuk memastikan aturan baru memiliki dampak yang berkesinambungan dan panjang.
- Kemajuan membutuhkan ketekunan dan waktu
Beberapa proyek yang lebih besardari WE ACT membutuhkan lebih dari satu dekade untuk memberikan hasil. Pada awal tahun 2000-an, ketika Walikota New York yaitu Michael Bloomberg menjadikannya prioritas untuk menciptakan lebih banyak taman tepi laut, Shepard menyadari bahwa Harlem telah hilang dari daftar tersebut.
“Dermaga telah terpisah sehinga Sheperd membuat kasus lingkungan mengenai hal tersebut, dan 10 tahun kemudian, mereka mendapatkan kembali dermaga tersebut. “Poin yang kami buat adalah bahwa itu tidak hanya memengaruhi komunitas kami, tetapi seluruh kota,” kata Shepard. Tepian sungai tersebut sekarang bisa dinikmati hingga ke ujung Manhattan.
Kebijakan publik juga cukup kompleks, itulah alasan mengapa aktivis lingkungan terus menekan segala kebijakan sehingga tujuan mereka dapat tercapai
Peggy Shepard dan perjuangannya
- Jangan menganggap bahwa kemiskinan itu sama dengan apatisme lingkungan
Jajak pendapat menunjukkan bahwa orang Latin dan orang kulit hitam memprioritaskan keberlanjutan lebih dari populasi yang lain.
Akibatnya, Shepard berpikir bahwa masyarakat miskin lebih terlibat ketika berhubungan dengan lingkungan. “Orang yang paling terpengaruh dari dampak tersebut adalah orang-orang yang dapat Anda atur dengan mudah,” kata Shepard. Kegigihan Peggy Shepard sangat menginspirasi dan perlu di teladani oleh kita semua.
